Pimenta mexicana

O chuchu, ou como é popularmente chamado, pimenta mexicana, pertence a inúmeras variedades de plantas perenes da família das abóboras, que são muito ricas em espécies raras e valiosas. O chuchu é uma planta monóica com caule trepador. Os rebentos desta planta são ligeiramente caídos (atingem um comprimento médio de 20 cm) e agarram-se ao suporte com a ajuda de gavinhas; os sulcos são longitudinais.

As folhas da planta são bastante grandes (até 25 cm de comprimento), com base em forma de coração, cobertas por pêlos ásperos e divididas em 3 a 7 lóbulos. Os pecíolos das folhas variam de 3 a 25 cm.

As flores da planta são unissexuais, geralmente de cor esverdeada ou creme claro, o diâmetro da corola é em média 1-1,5 cm.

Os frutos da planta têm formato de pêra ou redondo, com comprimento médio de 10 a 20 cm, o peso de uma baga pode chegar a 1 quilo. A casca do fruto é forte, mas ao mesmo tempo bastante fina e brilhante, podendo observar-se sulcos longitudinais ou pequenos crescimentos. A cor da fruta pode ser esbranquiçada, amarela clara ou verde. A polpa da planta é rica em amido, tem sabor doce e muito suculento. Além disso, no meio do fruto há uma grande semente achatada e oval (2-5 cm de comprimento).

A pimenta mexicana é uma planta muito multifuncional, utilizada, como dizem, na produção sem desperdício, já que todas as partes do chuchu são consideradas comestíveis.

As folhas da planta costumam ser cozidas, mas o próprio fruto, principalmente quando ainda verde, faz parte de uma extensa lista de pratos, sendo consumido tanto cozido, assado, recheado e guisado. Você também pode adicioná-lo cru em várias saladas. As sementes de chuchu são torradas e têm gosto de nozes. A polpa do pimentão mexicano é utilizada na fabricação de produtos de panificação.